Zdobycie przez GKS Katowice mistrzostwa Polski w sezonie 2021/22 Polskiej Hokej Ligi oznacza, że nasza drużyna zakwalifikowała się do rozgrywek Hokejowej Ligi Mistrzów. Przed nami ekscytująca walka na szczeblu europejskim.
Po raz pierwszy w historii Champions Hockey League (CHL) zagrają dwa polskie kluby. Comarch Cracovia zapewniła sobie udział w rywalizacji, wygrywając rozgrywki Pucharu Kontynentalnego, natomiast GKS Katowice wywalczył kwalifikację, zdobywając mistrzostwo Polski. Dla hokeistów z Katowic to pierwszy taki triumf po 52 latach. GieKSa w finale sezonu pokonałą Re-Plast Unię Oświęcim 4-0 i po raz siódmy sięgnęła po najwyższe trofeum. Przed nami zupełnie nowy rozdział w jej historii.
Hokejowa Liga Mistrzów została założona w 2013 roku w ramach kooperacji 26 klubów z sześciu europejskich lig oraz Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie (IIHF). Obecnie w rozgrywkach biorą udział 32 zespoły z 13 różnych lig. W skład uczestników rozgrywek wchodzi mistrz poprzedniej edycji, zdobywca Pucharu Kontynentalnego, piętnaście mistrzów ligowych oraz wicemistrzowie lub zespoły, które skończyły sezon regularnych na czołowych pozycjach (od 3 do 5). O liczbie zespołów z danego kraju decyduje specjalny ranking CHL, przy czym pierwszych sześć miejsc we wspomnianym rankingu zawsze przypada założycielom, czyli ligom ze Szwecji, Szwajcarii, Austrii, Finlandii, Niemiec oraz Czech (te ligi wystawiają do gry łącznie 24 drużyny). O miejscu w rankingu decyduje to, jak zespoły reprezentujące dany kraj radziły sobie w poprzedniej edycji Ligi Mistrzów.
1. miejsce - 5 zespołów
2. miejsce - 5 zespołów
3. miejsce - 4 zespoły
4. miejsce - 4 zespoły
5. miejsce - 3 zespoły
6. miejsce - 3 zespoły
To oznacza, że pozostałym ligom (francuskiej, brytyjskiej, polskiej, norweskiej, duńskiej, słowackiej i słoweńskiej) pozostaje do obsadzenia 8 miejsc i każda wystawia do gry mistrza kraju. W przypadku Polski w sezonie 2022/23 będą to dwie drużyny z uwagi na zdobycie przez zespół z Krakowa Pucharu Kontynentalnego.
Sezon CHL potrwa od września 2022 roku do lutego 2023 roku, łącznie zostanie rozegranych 125 meczów. 25 maja w fińskim Tampere odbędzie się losowanie ośmiu grup - w każdej z nich znajdą się po cztery drużyny. Każdego z uczestników czeka sześć spotkań (mecz i rewanż) w ramach rywalizacji w grupie. Dwa zespoły z największym dorobkiem punktowym w każdej z grup zakwalifikują się do fazy play-off. Tam o awansie do kolejnych rund będzie decydować wynik dwumeczu (dom-wyjazd). Finał natomiast rozstrzygnie jeden mecz we wcześniej określonej lokalizacji.
Losowanie grup odbędzie się już 25 maja o godz. 16:00 i wezmą w nim udział przedstawicieli wszystkich klubów. Zaplanowana jest transmisja on-line z tego wydarzenia. Drużyny zostały podzielone na cztery koszyki:
- w pierwszym koszyku umieszczeni zostali mistrz CHL, mistrzowie sześciu lig założycieli oraz wicemistrz ligi, która znajduje się na 1. miejscu w rankingu CHL;
- w drugim i trzecim koszyku umieszczono pozostałe zespoły z sześciu lig założycieli. O ich przydziale do koszyka będzie decydował ranking CHL oraz miejsce wywalczone w poprzedniej edycji ligi krajowej;
- w czwartym koszyku mamy wyłącznie drużyny z pozostałych lig oraz zwycięzcę Pucharu Kontynentalnego.
1 koszyk: Rögle Ängelholm (Szwecja, mistrz z sezonu 2021/22 CHL), Färjestad Karlstad (Szwecja), EV Zug (Szwajcaria), Eisbären Berlin (Niemcy), Tappara Tampere (Finlandia), Oceláři Třinec (Czechy), Red Bull Salzburg (Austria), Luleå Hockey (Szwecja)
2 koszyk: Fribourg-Gottéron (Szwajcaria), Red Bull Munich (Niemcy), Jukurit Mikkeli (Finlandia), Mountfield HK (Czechy), Villach SV (Austria), Skellefteå AIK (Szwecja), ZSC Lions Zurich (Szwajcaria), Grizzlys Wolfsburg (Niemcy)
3 koszyk: Ilves Tampere (Finlandia), Sparta Praga (Czechy), Fehérvár AV19 (Węgry), Frölunda Gothenburg (Szwecja), Rapperswil-Jona Lakers (Szwajcaria), Straubing Tigers (Niemcy), TPS Turku (Finlandia), HC Davos (Szwajcaria)
4 koszyk: Belfast Giants (Wielka Brytania), Grenoble (Francja), Slovan Bratysława (Słowacja), Stavanger Oilers (Norwegia), GKS Katowice (Polska), Aalborg Pirates (Dania), Olimpija Ljubljana (Słowenia – EBEL), Comarch Cracovia (Polska, zdobywca Pucharu Kontynentalnego)
Losowanie rozpoczniemy od wyłonienia i przydzielenia do grup zespołów z czwartego koszyka. Następnie rozlosowane zostaną drużyny z koszyka trzeciego, drugiego i na koniec z pierwszego. Warto wiedzieć, że w jednej grupie nie mogą się znaleźć drużyny z tej samej ligi. Jeśli do tego dojdzie, dana drużyna zostanie automatycznie przesunięta do pierwszego koszyka, w której nie ma klubu, z jakim rywalizuje także w lidze krajowej.
Po rozegraniu fazy grupowej zwycięzcy grup trafią do koszyka A, natomiast zespoły z 2. miejsca do koszyka B. Następnie odbędzie się losowanie par 1/16 fazy play-off. Z par powstanie drabinka play-off, na podstawie której każdy zespół może dokładnie przeanalizować, na jakiego rywala trafi w przypadku awansu do następnej rundy.
Dokładny terminarz rozgrywek poznamy w późniejszym terminie po szczegółowej konsultacji z wszystkimi klubami biorącymi udział w rywalizacji. GieKSa w Hokejowej Lidze Mistrzów zagra po raz pierwszy w historii, więc przed nami wyjątkowy sezon hokejowych emocji.
Gdzie GieKSa będzie rozgrywać domowe mecze? Po konsultacjach z operatorem Spodka ustalono, iż nie ma technicznej możliwości zorganizowania tam spotkań Hokejowej Ligi Mistrzów. Wyłączenie obiektu na dłuższy okres, czego wymagałoby przygotowanie lodowiska, jest niemożliwe ze względu na podjęte wcześniej przez PTWP S.A. zobowiązania. Priorytetem Klubu pozostaje jednak rozgrywanie meczów w Katowicach. Dlatego trwają rozmowy o aranżacji „Satelity” lub „Jantoru” pod potrzeby określone przez organizatorów Ligi Mistrzów.
